Superenzimas para o etanol de segunda geração

Publicado em 22/10/2013

Um dos grandes desafios para se atingir a chamada segunda geração de etanol é desconstruir a biomassa de caules e outras partes de plantas para extrair açúcares fermentáveis e produzir biocombustíveis.  

clique para ampliar>Etanol de segunda geração pode ser produzido com a celulose existente no bagaço da cana (Foto: Reuters)

Um estudo realizado nos Estados Unidos indica que enzimas de algumas bactérias termófilas, que vivem em ambientes com temperatura elevada, poderiam digerir a biomassa das plantas. Liderado por pesquisadores do Instituto de Bioenergia do Departamento de Energia e do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, o estudo mostrou que bactérias do gênero Paenibacillus e do filo Gemmatimonadetes produzem enzimas importantes para a desconstrução doswitchgrass, uma gramínea de porte alto comum na América do Norte e candidata a produzir etanol.

Os pesquisadores chegaram a essa conclusão depois de analisar genes e proteínas de comunidades compostas por diferentes espécies de bactérias. Uma das vantagens das proteínas naturalmente sintetizadas por bactérias termófilas é que elas, em princípio, poderiam trabalhar a temperaturas de até 80°C, como as encontradas nas condições de produção de biorrefinarias. No consórcio de bactérias estudado por eles, que reuniu também linhagens dos gêneros Thermus e Rhodothermus, entre outros, foram encontrados mais de 3 mil fragmentos de proteínas. Muitas podem desempenhar um papel importante na quebra da lignocelulose encontrada na biomassa das plantas candidatas à produção de biocombustíveis.

 Fonte: FAPESP