Dos produtores que tiveram as produtividades acima de 300 sc/ha, a taxa de aplicação de N mais utilizada foi entre 280 e 335 kg/ha, sendo que alguns deles complementaram a aplicação usando esterco.

O momento da aplicação de N pode ser tão importante quanto a taxa de aplicação. Quanto menor o tempo entre a aplicação de N e a absorção pela cultura, menores serão as taxas de perdas. A máxima absorção de N se dá durante a fase de crescimento acelerado de desenvolvimento vegetativo, entre V12 e VT (pendoamento). Entretanto o requerimento de N é considerado alto de V6 até R5.

Vejamos no gráfico 4 o momento de aplicação de N dos produtores que obtiveram as produtividades maiores de 300 sc/ha. Apenas alguns produtores ainda fazem a aplicação no outono, enquanto muitos fazem a aplicação antes do plantio. Mais de 80% fazem aplicações durante o desenvolvimento da cultura.

Fósforo (P) e Potássio (K): assumindo que os solos sejam mantidos em níveis adequados, os produtores devem adicionar, pelo menos o nível de P e K que será extraído pela cultura. Além disso, esses nutrientes devem estar disponíveis nas zonas de absorção dos nutrientes. O milho em grão extrai cerca de 0,50 kg de P2O5 e 0,30 kg de K2O por saca produzida. Isso significa que para uma produtividade de 300 sc/ha haverá a extração aproximada de 144 kg de P2O5 e 100 kg de K2O por hectare.

Micronutrientes: Micronutrientes foram aplicados em quase metade das lavouras que tiveram resultados de produtividade superiores a 300 sc/ha. Os mais comuns foram: Enxofre (S) e Zinco (Zn), com algumas aplicações de Boro (B), Magnésio (Mg) e Manganês (Mn). Em geral, os micronutrientes são encontrados em quantidades suficientes na maior parte dos solos americanos. Entretanto, solos arenosos com baixo teor de matéria orgânica apresentam alguma deficiência desses micronutrientes, enquanto que solos com alto pH podem fazer com que fiquem indisponíveis.

O Enxofre (S) é extraído depois do Nitrogênio, Fósforo e Potássio em termos de importância para a produtividade da cultura. A mineralização da matéria orgânica é a fonte primária de fornecimento desse nutriente, uma vez que está presente em grandes quantidades na matéria orgânica. A fertilização com Enxofre, historicamente não tem sido um grande problema nos solos, entretanto, tem se percebido que com o incremento contínuo de produtividade, algumas deficiências estão começando a aparecer.

PROTEÇÃO DA CULTURA

Manejo de pragas: a maioria dos produtores com produtividades superiores a 300 sc/ha usaram tecnologias de resistência à pragas. Quase todos esses produtores usaram tecnologias acima do solo (foliares) e quase metade deles usaram tecnologias para controle de pragas abaixo do solo (proteção das raízes).

Manejo das Doenças: manter o milho livre do estresse de doenças foliares, do colmo e da raiz é um fator muito importante para obtenção de altas produtividades. Doenças como Cercospora, Turcicum, Ferrugem Polissora e Ferrugem Comum podem rapidamente destruir a área fotossintética da planta diminuindo o seu potencial produtivo. Além disso, a redução da área fotossintética pode causar a diminuição de carboidratos no colmo, resultando em maior risco de podridões que podem levar a planta ao tombamento. Vários produtores do Concurso aplicaram mais de um tratamento com fungicida, frequentemente utilizando diferentes modos de ação.

Em 2016 a DuPont Pioneer apresentou um estudo com o resultado de 1.241 ensaios conduzidos entre 2007 e 2015. Os resultados positivos para aplicação de fungicida ocorreram em 82% do tempo, com uma resposta média de quase 8 sc/ha para aplicações entre VT e R2 (Jeschke, 2016). Fungicidas foliares tendiam a fornecer um benefício maior para híbridos com menor resistência a doenças e quando as condições eram favoráveis para o desenvolvimento das mesmas.

Manejo de Plantas Daninhas: nas últimas 3 safras, todas as áreas com produtividades acima de 300 sc/ha eram com o Gene Roundup Ready®.  Entretanto, em grande parte dessas áreas houve um bom programa de manejo incluindo herbicidas pré e pós emergentes. Um excelente controle de plantas daninhas é muito importante para obter altas produtividades em milho. Estudos mostram que o período crítico da competição das plantas daninhas com o milho começa a partir de V2 a V3 e vai até V12.