(Fonte: Casarotto e Pires)

Os principais objetivos das Agências Estratégicas são especialmente:

• Base de dados;
• Estudos de pesquisas, nos domínios social e econômico (setorial e global);
• Promoção integrada regional, em termos nacionais e internacionais;
• Suporte informativo a PMEs;
•  Melhoria dos potenciais endógenos.

As Agências Operacionais Globais têm como objetivos principais:

•  Estabelecimento, promoção e gestão de projetos de desenvolvimento intersetoriais;
•  Animação de projetos de intervenção para a reestruturação econômica de redes econômicas, envolvendo as PMEs e o setor público. Contudo, devem ter em conta a função das Agências Estratégicas, sendo por isso que, em muitos casos, ambas agem conjuntamente ou dentro da mesma organização.

As Agências Setoriais, promovem, implementam e gerem projetos específicos numa cadeia produtiva/setor específico da vida regional, tais como:

•  Cadeia Têxtil/Confecções;
•  Comércio;
•  Artesanato, etc...

As ADRs funcionais, promovem, implementam e gerem projetos específicos numa função  específica da vida regional, tais como: 

• Cultura;
• Tecnologia;
• Educação;
• Crédito, etc...

O objetivo mais comum, porém também mais complexo, das Agências de Desenvolvimento é o desenvolvimento econômico de um território predeterminado. Esta tarefa implica por um lado considerar os objetivos de planejamento da cidade, e do país e, por outro lado, a assistência a empresas. O sucesso destas ações está cada vez mais condicionado pela capacidade das agências em:

• Mudar os comportamentos culturais da região e estruturá-los à volta de um programa bem definido, aceito por todos os agentes públicos e privados, tirando vantagem da força das regiões onde operam tentando eliminar as suas fraquezas;
• Operarem em nichos de mercado que não são abrangidos pelo setor privado (empresas de consultoria) no campo dos serviços a empresas;
• Encontrar o equilíbrio entre as medidas de desenvolvimento para a região e o seu potencial endógeno real.

Em relação aos serviços prestados a empresas, face à complexidade dos serviços requeridos e ao elevado número de empresas, será do interesse das agências de desenvolvimento especializarem seus serviços de acordo quer com um pequeno número de empresas (consórcios), quer com setores de atividades considerados estratégicos para região.
 
Pode-se considerar que uma agência de desenvolvimento é um corpo local privilegiado para a definição e implementação de uma estratégia de desenvolvimento regional. Para isso a agência deve participar na:

• Definição dessa estratégia;
• Mobilização de todos os atores, incluindo os políticos, em torno da estratégia;
• Mobilizar fundos com o objetivo e efeito de "alavanca";
• Identificar projetos piloto, ou de demonstração;
• Promover a concessão de apoio financeiro (dado que os microprojetos oferecem, muitas vezes, uma rápida recuperação do investimento, podendo ter um efeito demonstrativo considerável, fazendo com que a população readquira confiança nas suas capacidades);
• Na atração de investimento do setor privado;
• Na manutenção de um nível de qualidade.

 
As duas principais tarefas da agência irão consistir na obtenção de um consenso político em torno da estratégia e em assegurar a disponibilidade de fundos públicos e privados para a implementação dessa mesma estratégia.
 
Em síntese, os objetivos de uma agência de desenvolvimento devem ser orientados por três funções principais:

• Consulta e sintonia com os atores locais/regionais;
• Complementaridade e desenvolvimento de sinergias entre as ações e os deveres de tais atores;
• Parceria entre os atores.

Vê-se que a ADR atua como uma plataforma interistitucional que articula as competências, Cada instituição de suporte pode prestar serviços de informação, capacitação, tecnologia e outros suportes. É necessário um articulador que monte programas eficazes onde essas competências sejam aproveitadas da melhor forma, sem desperdícios.  Vê-se também que as empresas estão estruturadas em consórcios de pequenas e médias empresas, ou cadeias de fornecimento para grandes empresas, o que facilita ainda mais a atuação da ADR. Aliás, apoiar a formação de consórcios de empresas ou cadeias de fornecimento já é um primeiro exemplo de atividade de uma ADR.

Complementando, o plano de desenvolvimento regional estratégico será o instrumento de referência privilegiado para as intervenções de uma Agência de desenvolvimento, levando em conta as oportunidades, as ameaças, os pontos fortes e fracos da região. Para este fim, um número crescente de agências utilizam o chamado método de análise "SWOT" (Forças, Fraquezas, Oportunidades, Ameaças).