Uma Agência de Desenvolvimento Regional (ADR) é uma plataforma técnico-institucional de caráter eminentemente operativo que executa a identificação de projetos de desenvolvimento setorial ou global, seleciona oportunidades, fomentando ações que venham otimizar soluções inovativas.

A principal característica de uma ADR é sua posição de vigilante sobre uma dada região. Para que isso aconteça a Agência tem que estar inserida na vida econômica, social e cultural da região, ou seja, deverá ter a função de um observatório que necessita de:

•  Compreensão das demandas e potenciais de uma dada área geográfica;
•  Forte habilidade de trabalhar com as estruturas econômicas, culturais, sociais e políticas já existentes na região;
•  Padrão de intervenção realmente concreto e operacional, de modo que o trabalho possa ser reconhecido como útil e importante econômica e socialmente, pelo estímulo à criação de novos empregos, novas oportunidades e novas soluções.

 
Aspectos Relevantes de uma ADR:

•  Ser aceita e entendida pelas estruturas políticas e institucionais;
•  Traduzir todos os seus objetivos em projetos e atividades concretas;
•  Coordenar esforços com outras organizações regionais já existentes;
•  Mobilizar os recursos financeiros, públicos e/ou privados, necessários à sua estrutura básica e necessários à implementação de novos projetos;
•  Ter autonomia e independência institucional necessárias para tomar suas próprias decisões no contexto regional;
•  Revelar  forte empenho do pessoal técnico, de modo a obter resultados concretos.

 
 Toda avaliação de uma ADR deve estar relacionada com o quadro de referência anterior, o qual se não for adequadamente seguido, irá por certo comprometer a existência da própria Agência.